絕大多數金屬和合金 ，再冷卻和凝固過程中體積都會減少 ，稱為收縮 。若不對這種現象采取措施 ，凝固後的鑄件就會產生大量縮孔 ，使鑄件不能滿足設計的要求 。在一定程度上 ，灰鑄鐵不能滿足設計的要求 。在一定程度上 ，灰鑄鐵和球墨鐵是例外 ，因其在凝固過程中形成的石墨會膨脹並補償金屬的收縮 。但是 ，即使對於這種合金 ，也可能需要采取防止縮孔的措施 。

為了防止縮孔 ，須保證在鑄件凝固過程中補充供給足夠的金屬液 ，用以填不如不不給就會在鑄件中形成的收縮空腔。這一措施就叫做“對鑄件進行補縮” ，而提供不縮金屬液的蓄液腔就稱為“冒口” 。冒口的設計應使補縮金屬在所補縮的時間內保持液態 ，因此 ，冒口須比鑄件本體晚凝固 ；冒口還須在補縮所需的時間內含有足夠體積的金屬液 ，以滿足鑄件的收縮要求 ；隨後 ，由於冒口中的金屬液在鑄件中流動的距離不可能是無限遠的 ，因此 ，一個冒口也許隻能對整個鑄件中的一部分起補縮作用 ，故須計算冒口的補縮距離，以確定補縮整個鑄件所需冒口數量 。

應用傳熱和凝固的理論 ，可以計算出保證獲得健全鑄件和較大金屬利用率的較小冒口尺寸 。